Дивизию полков-ника Деева, в состав которой входила артил-ле-рий-ская батарея под коман-до-ва-нием лейте-нанта Дроз-дов-ского, в числе многих других пере-бра-сы-вали под Сталин-град, где скап-ли-ва-лись основные силы Совет-ской Армии. В состав батареи входил взвод, которым коман-довал лейте-нант Кузнецов. Дроз-дов-ский и Кузнецов окон-чили одно училище в Актю-бинске. В училище Дроз-дов-ский «выде-лялся подчёрк-нутой, будто врож-дённой своей выправкой, властным выра-же-нием тонкого блед-ного лица — лучший курсант в диви-зионе, любимец коман-диров-стро-е-виков». И вот теперь, после окон-чания училища, Дроз-дов-ский стал ближайшим коман-диром Кузне-цова.
Взвод Кузне-цова состоял из 12 человек, среди которых были Чибисов, наводчик первого орудия Нечаев и старший сержант Уханов. Чибисов успел побы-вать в немецком плену. На таких, как он, смот-рели косо, поэтому Чибисов изо всех сил старался услу-жить. Кузнецов считал, что Чибисов должен был покон-чить с собой, вместо того, чтобы сдаться, но Чиби-сову было больше сорока, и в тот момент он думал только о своих детях.
Нечаев, бывший моряк из Влади-во-стока, был неис-пра-вимым бабником и при случае любил поуха-жи-вать за санин-струк-тором батареи Зоей Елагиной.
До войны сержант Уханов служил в уголовном розыске, потом окончил Актю-бин-ское военное училище вместе с Кузне-цовым и Дроз-дов-ским. Однажды Уханов возвра-щался из само-волки через окно туалета, наткнулся на коман-дира диви-зиона, который восседал на толчке и не смог сдер-жать смеха. Разра-зился скандал, из-за кото-рого Уханову не дали офицер-ского звания. По этой причине Дроз-дов-ский отно-сился к Уханову прене-бре-жи-тельно. Кузнецов же принимал сержанта как равного.
Санин-структор Зоя на каждой оста-новке прибе-гала к вагонам, в которых разме-ща-лась батарея Дроз-дов-ского. Кузнецов дога-ды-вался, что Зоя прихо-дила только для того, чтобы увидеть коман-дира батареи.
На последней оста-новке к эшелону прибыл Деев, командир дивизии, в которую входила и батарея Дроз-дов-ского. Рядом с Деевым «опираясь на палочку, шёл сухо-щавый, слегка неровный в походке незна-комый генерал. <...> Это был коман-ду-ющий армией генерал-лейте-нант Бессонов». Восем-на-дца-ти-летний сын гене-рала пропал без вести на Волхов-ском фронте, и теперь каждый раз, когда взгляд гене-рала падал на какого-нибудь моло-день-кого лейте-нанта, он вспо-минал о сыне.
На этой оста-новке дивизия Деева выгру-зи-лась из эшелона и двину-лась дальше на лоша-диной тяге. Во взводе Кузне-цова лошадьми управ-ляли ездовые Рубин и Сергу-ненков. На закате сделали короткий привал. Кузнецов дога-ды-вался, что Сталин-град остался где-то за спиной, но не знал, что их дивизия двига-лась «навстречу начавшим наступ-ление немецким танковым диви-зиям с целью дебло-ки-ро-вать окру-жённую в районе Сталин-града много-ты-сячную армию Паулюса».
Кухни отстали и зате-ря-лись где-то в тылу. Люди были голодны и вместо воды соби-рали с обочин затоп-танный, грязный снег. Кузнецов заго-ворил об этом с Дроз-дов-ским, но тот резко осадил его, заявив, что это в училище они были на равных, а теперь командир — он. «Каждое слово Дроз-дов-ского <...> подни-мали в Кузне-цове такое необо-римое, глухое сопро-тив-ление, как будто то, что делал, говорил, прика-зывал ему Дроз-дов-ский, было упрямой и рассчи-танной попыткой напом-нить о своей власти, унизить его». Армия двину-лась дальше, на все лады ругая пропавших где-то старшин.
В то время как танковые дивизии Манштейна начали прорыв к окру-жённой нашими войсками груп-пи-ровке генерал-полков-ника Паулюса, свеже-сфор-ми-ро-ванная армия, в составе которой входила и дивизия Деева, по приказу Сталина была брошена на юг, навстречу немецкой ударной группе «Гот». Этой новой армией и коман-довал генерал Пётр Алек-сан-дрович Бессонов, немо-лодой замкнутый человек. «Он не хотел нравиться всем, не хотел казаться приятным для всех собе-сед-ником. Подобная мелкая игра с целью заво-е-вания симпатий всегда претила ему».
В последнее время гене-ралу каза-лось, что «вся жизнь сына чудо-вищно неза-метно прошла, скольз-нула мимо него». Всю жизнь, пере-езжая из одной военной части в другую, Бессонов думал, что ещё успеет пере-пи-сать свою жизнь набело, но в госпи-тале под Москвой ему «впервые пришла мысль, что его жизнь, жизнь воен-ного, наверное, может быть только в един-ственном вари-анте, который он сам выбрал раз и навсегда». Именно там произошла его последняя встреча с сыном Виктором — свеже-ис-пе-чённым младшим лейте-нантом пехоты. Жена Бессо-нова, Ольга, просила, чтобы он взял сына к себе, но Виктор отка-зался, а Бессонов не наста-ивал. Теперь его мучило сознание, что он мог уберечь един-ствен-ного сына, но не сделал этого. «Он всё острее чувствовал, что судьба сына стано-вится его отцов-ским крестом».
Даже во время приёма у Сталина, куда Бессо-нова пригла-сили перед новым назна-че-нием, возник вопрос о его сыне. Сталин был прекрасно осве-домлён о том, что Виктор входил в состав армии гене-рала Власова, да и сам Бессонов был с ним знаком. Тем не менее, назна-чение Бессо-нова гене-ралом новой армии Сталин утвердил.
C 24 по 29 ноября войска Донского и Сталин-град-ского фронтов вели бои против окру-жённой немецкой груп-пи-ровки. Гитлер приказал Паулюсу сражаться до послед-него солдата, затем поступил приказ об операции «Зимняя гроза» — прорыве окру-жения немецкой армией «Дон» под коман-до-ва-нием генерал-фельд-мар-шала Манштейна. 12 декабря генерал-полковник Гот нанёс удар в стык двух армий Сталин-град-ского фронта. К 15 декабря немцы продви-ну-лись на сорок пять кило-метров к Сталин-граду. Введённые резервы не смогли изме-нить обста-новку — немецкие войска упорно проби-ва-лись к окру-жённой груп-пи-ровке Паулюса. Главной задачей армии Бессо-нова, усиленной танковым корпусом, было задер-жать немцев, а затем заста-вить их отсту-пать. Последним рубежом была река Мышкова, после которой до самого Сталин-града прости-ра-лась ровная степь.
На КП армии, распо-ло-женном в полу-раз-ру-шено станице, произошёл непри-ятный разговор между гене-ралом Бессо-новым и членом воен-ного совета, диви-зи-онным комис-саром Вита-лием Исае-вичем Весниным. Бессонов не доверял комис-сару, считал, что его послали присмат-ри-вать за ним из-за мимо-лёт-ного знаком-ства с преда-телем, гене-ралом Власовым.
Глубокой ночью дивизия полков-ника Деева начала окапы-ваться на берегу реки Мышковой. Батарея лейте-нанта Кузне-цова вкапы-вала орудия в мёрзлую землю на самом берегу реки, ругая стар-шину, на сутки отстав-шего от батареи вместе с кухней. Присев немного отдох-нуть, лейте-нант Кузнецов вспомнил родное Замоск-во-речье. Отец лейте-нанта, инженер, просту-дился на стро-и-тель-стве в Магни-то-горске и умер. Дома оста-лись мать и сестра.
Окопав-шись, Кузнецов вместе с Зоей отпра-вился в командный пункт к Дроз-дов-скому. Кузнецов смотрел на Зою, и ему каза-лось, что он «видел её, Зою, <...> в уютно натоп-ленном на ночь доме, за столом, покрытым к празд-нику чистой белой скатертью», в своей квар-тире на Пятницкой.
Командир батареи объяснил военную обста-новку и заявил, что недо-волен дружбой, которая возникла между Кузне-цовым и Ухановым. Кузнецов возразил, что Уханов мог бы быть хорошим коман-диром взвода, если бы получил звание.
Когда Кузнецов вышел, Зоя оста-лась с Дроз-дов-ским. Он заго-ворил с ней «ревнивым и одновре-менно требо-ва-тельным тоном чело-века, который имел право спра-ши-вать её так». Дроз-дов-ский был недо-волен тем, что Зоя слишком часто наве-щает взвод Кузне-цова. Он хотел скрыть ото всех свои отно-шения с ней — боялся сплетен, которые начнут ходить по батарее и просо-чатся в штаб полка или дивизии. Зое горько было думать, что Дроз-дов-ский так мало любит её.
Дроз-дов-ский был из семьи потом-ственных военных. Его отец погиб в Испании, мать умерла в том же году. После смерти роди-телей Дроз-дов-ский не пошёл в детский дом, а жил у дальних родствен-ников в Ташкенте. Он считал, что роди-тели предали его и боялся, что Зоя тоже его предаст. Он требовал у Зои дока-за-тельств её любви к нему, но она не могла пере-сту-пить последнюю черту, и это злило Дроз-дов-ского.
На батарею Дроз-дов-ского прибыл генерал Бессонов, который ждал возвра-щения развед-чиков, отпра-вив-шихся за «языком». Генерал понимал, что наступил пере-ломный момент войны. Пока-зания «языка» должны были дать недо-ста-ющие сведения о резервах немецкой армии. От этого зависел исход Сталин-град-ской битвы.
Бой начался с налёта «Юнкерсов», после кото-рого в атаку пошли немецкие танки. Во время бомбёжки Кузнецов вспомнил об орудийных прицелах — если их разо-бьют, батарея не сможет стре-лять. Лейте-нант хотел послать Уханова, но понял, что не имеет права и никогда не простит себе, если с Ухановым что-то случится. Рискуя жизнью, Кузнецов пошёл к орудиям вместе с Ухановым и обна-ружил там ездовых Рубина и Сергу-нен-кова, с кото-рыми лежал тяжело раненный разведчик.
Отправив развед-чика на НП, Кузнецов продолжал бой. Вскоре он уже не видел ничего вокруг себя, он коман-довал орудием «в злом упоении, в азартном и неистовом един-стве с расчётом». Лейте-нант ощущал «эту нена-висть к возможной смерти, эту слитость с орудием, эту лихо-радку бредо-вого бешен-ства и лишь краем сознания понимая, что он делает».
Тем временем немецкая само-ходка спря-та-лась за двумя подби-тыми Кузне-цовым танками и начала в упор расстре-ли-вать соседнее орудие. Оценив обста-новку, Дроз-дов-ский вручил Сергу-нен-кову две проти-во-тан-ковые гранаты и приказал подползти к само-ходке и уничто-жить её. Молодой и испу-ганный, Сергу-ненков погиб, так и не выполнив приказа. «Он послал Сергу-нен-кова, имея право прика-зы-вать. А я был свиде-телем — и на всю жизнь прокляну себя за это», — подумал Кузнецов.
К концу дня стало ясно, что русские войска не выдер-жи-вают натиск немецкой армии. Немецкие танки уже прорва-лись на северный берег реки Мышковой. Генерал Бессонов не хотел вводить в бой свежие войска, боясь, что у армии не хватит сил для реша-ю-щего удара. Он приказал биться до послед-него снаряда. Теперь Веснин понял, почему ходили слухи о жесто-кости Бессо-нова.
Пере-брав-шись на КП Деева, Бессонов понял, что именно сюда немцы напра-вили основной удар. Разведчик, найденный Кузне-цовым, сообщил, что ещё два чело-века вместе с захва-ченным «языком» застряли где-то в немецком тылу. Вскоре Бессо-нову доло-жили, что немцы начали окру-жать дивизию.
Из штаба прибыл начальник контр-раз-ведки армии. Он показал Веснину немецкую листовку, где была напе-ча-тана фото-графия сына Бессо-нова, и расска-зы-ва-лось, как хорошо ухажи-вают в немецком госпи-тале за сыном извест-ного русского воена-чаль-ника. В штабе хотели, чтобы Бесс-нонов неот-лучно пребывал в КП армии, под присмотром. Веснин не поверил в преда-тель-ство Бессо-нова-млад-шего, и решил пока не пока-зы-вать эту листовку гене-ралу.
Бессонов ввёл в бой танковый и меха-ни-зи-ро-ванный корпуса и попросил Веснина поехать навстречу и пото-ро-пить их. Выполняя просьбу гене-рала, Веснин погиб. Генерал Бессонов так и не узнал, что его сын жив.
Един-ственное уцелевшее орудие Уханова замол-чало поздним вечером, когда кончи-лись снаряды, добытые у других орудий. В это время танки генерал-полков-ника Гота форси-ро-вали реку Мышкову. С наступ-ле-нием темноты бой стал стихать за спиной.
Теперь для Кузне-цова всё «изме-ря-лось другими кате-го-риями, чем сутки назад». Уханов, Нечаев и Чибисов были еле живы от уста-лости. «Это одно-един-ственное уцелевшее орудие <...> и их четверо <...> были награж-дены улыб-нув-шейся судьбой, случайным счастьем пере-жить день и вечер нескон-ча-е-мого боя, прожить дольше других. Но радости жизни не было». Они оказа-лись в немецком тылу.
Внезапно немцы снова начали атако-вать. При свете ракет они увидели в двух шагах от своей огневой площадки тело чело-века. Чибисов выстрелил в него, приняв за немца. Это оказался один из тех русских развед-чиков, которых так ждал генерал Бессонов. Ещё двое развед-чиков вместе с «языком» спря-та-лись в воронке возле двух подбитых броне-транс-пор-тёров.
В это время у расчёта появился Дроз-дов-ский, вместе с Рубиным и Зоей. Не взглянув на Дроз-дов-ского, Кузнецов взял Уханова, Рубина и Чиби-сова и отпра-вился на помощь развед-чику. Вслед за группой Кузне-цова увязался и Дроз-дов-ский с двумя связи-стами и Зоей.
Плен-ного немца и одного из развед-чиков нашли на дне большой воронки. Дроз-дов-ский приказал искать второго развед-чика, несмотря на то, что, проби-раясь к воронке, он привлёк внимание немцев, и теперь весь участок нахо-дился под пуле-мётным огнём. Сам Дроз-дов-ский пополз обратно, взяв с собой «языка» и уцелев-шего развед-чика. По дороге его группа попала под обстрел, во время кото-рого Зою тяжело ранило в живот, а Дроз-дов-ского конту-зило.
Когда Зою на развёр-нутой шинели донесли до расчёта, она была уже мертва. Кузнецов был как во сне, «всё, что держало его эти сутки в неесте-ственном напря-жении <...> вдруг рассла-би-лось в нём». Кузнецов почти нена-видел Дроз-дов-ского за то, что тот не уберёг Зою. «Он плакал так одиноко и отча-янно впервые в жизни. И когда вытирал лицо, снег на рукаве ватника был горячим от его слёз».
Уже поздним вечером Бессонов понял, что немцев не удалось столк-нуть с север-ного берега реки Мышковой. К полу-ночи бои приоста-но-ви-лись, и Бессонов думал, не связано ли это с тем, что немцы исполь-зо-вали все резервы. Наконец, на КП доста-вили «языка», который сообщил, что немцы действи-тельно ввели в бой резервы. После допроса Бессо-нову сооб-щили, что погиб Веснин. Теперь Бессонов жалел, что их взаи-мо-от-но-шения «по вине его, Бессо-нова, <...> выгля-дели не такими, как хотел Веснин и какими они должны были быть».
С Бессо-новым связался коман-ду-ющий фронтом и сообщил, что четыре танковых дивизии успешно выходят в тыл армии «Дон». Генерал приказал атако-вать. Тем временем адъютант Бессо-нова нашёл среди вещей Веснина немецкую листовку, но так и не осме-лился сказать о ней гене-ралу.
Минут через сорок после начала атаки бой достиг пере-ломной точки. Следя за боем, Бессонов не поверил своим глазам, когда увидел, что на правом берегу уцелело несколько орудий. Введённые в бой корпуса оттес-нили немцев на правый берег, захва-тили пере-правы и начали окру-жать немецкие войска.
После боя Бессонов решил проехать по правому берегу, взяв с собой все имею-щиеся в наличии награды. Он награждал всех, кто остался в живых после этого страш-ного боя и немец-кого окру-жения. Бессонов «не умел плакать, и ветер помогал ему, давал выход слезам восторга, скорби и благо-дар-ности». Орденом Крас-ного Знамени был награждён весь расчёт лейте-нанта Кузне-цова. Уханова задело, что Дроз-дов-скому тоже достался орден.
Кузнецов, Уханов, Рубин и Нечаев сидели и пили водку с опущен-ными в неё орде-нами, а впереди продол-жался бой.
Дивизию полковника Деева, в состав которой входила артиллерийская батарея под командованием лейтенанта Дроздовского, в числе многих других перебрасывали под Сталинград, где скапливались основные силы Советской Армии. В состав батареи входил взвод, которым командовал лейтенант Кузнецов. Дроздовский и Кузнецов окончили одно училище в Актюбинске. В училище Дроздовский “выделялся подчеркнутой, будто врожденной своей выправкой, властным выражением тонкого бледного лица – лучший курсант в дивизионе, любимец командиров-строевиков”. И вот теперь, после окончания училища, Дроздовский стал ближайшим командиром Кузнецова.
Взвод Кузнецова состоял из 12 человек, среди которых были Чибисов, наводчик первого орудия Нечаев и старший сержант Уханов. Чибисов успел побывать в немецком плену. На таких, как он, смотрели косо, поэтому Чибисов изо всех сил старался услужить. Кузнецов считал, что Чибисов должен был покончить с собой, вместо того, чтобы сдаться, но Чибисову было больше сорока, и в тот момент он думал только о своих детях.
Нечаев, бывший моряк из Владивостока, был неисправимым бабником и при случае любил поухаживать за санинструктором батареи Зоей Елагиной.
До войны сержант Уханов служил в уголовном розыске, потом окончил Актюбинское военное училище вместе с Кузнецовым и Дроздовским. Однажды Уханов возвращался из самоволки через окно туалета, наткнулся на командира дивизиона, который восседал на толчке и не смог сдержать смеха. Разразился скандал, из-за которого Уханову не дали офицерского звания. По этой причине Дроздовский относился к Уханову пренебрежительно. Кузнецов же принимал сержанта как равного.
Санинструктор Зоя на каждой остановке прибегала к вагонам, в которых размещалась батарея Дроздовского. Кузнецов догадывался, что Зоя приходила только для того, чтобы увидеть командира батареи.
На последней остановке к эшелону прибыл Деев, командир дивизии, в которую входила и батарея Дроздовского. Рядом с Деевым “опираясь на палочку, шел сухощавый, слегка неровный в походке незнакомый генерал. Это был командующий армией генерал-лейтенант Бессонов”. Восемнадцатилетний сын генерала пропал без вести на Волховском фронте, и теперь каждый раз, когда взгляд генерала падал на какого-нибудь молоденького лейтенанта, он вспоминал о сыне.
На этой остановке дивизия Деева выгрузилась из эшелона и двинулась дальше на лошадиной тяге. Во взводе Кузнецова лошадьми управляли ездовые Рубин и Сергуненков. На закате сделали короткий привал. Кузнецов догадывался, что Сталинград остался где-то за спиной, но не знал, что их дивизия двигалась “навстречу начавшим наступление немецким танковым дивизиям с целью деблокировать окруженную в районе Сталинграда многотысячную армию Паулюса”.
Кухни отстали и затерялись где-то в тылу. Люди были голодны и вместо воды собирали с обочин затоптанный, грязный снег. Кузнецов заговорил об этом с Дроздовским, но тот резко осадил его, заявив, что это в училище они были на равных, а теперь командир – он. “Каждое слово Дроздовского поднимало в Кузнецове такое необоримое, глухое сопротивление, как будто то, что делал, говорил, приказывал ему Дроздовский, было упрямой и рассчитанной попыткой напомнить о своей власти, унизить его”. Армия двинулась дальше, на все лады ругая пропавших где-то старшин.
В то время как танковые дивизии Манштейна начали прорыв к окруженной нашими войсками группировке генерал-полковника Паулюса, свежесформированная армия, в составе которой входила и дивизия Деева, по приказу Сталина была брошена на юг, навстречу немецкой ударной группе “Гот”. Этой новой армией и командовал генерал Петр Александрович Бессонов, немолодой замкнутый человек. “Он не хотел нравиться всем, не хотел казаться приятным для всех собеседником. Подобная мелкая игра с целью завоевания симпатий всегда претила ему”.
В последнее время генералу казалось, что “вся жизнь сына чудовищно незаметно прошла, скользнула мимо него”. Всю жизнь, переезжая из одной военной части в другую, Бессонов думал, что еще успеет переписать свою жизнь набело, но в госпитале под Москвой ему “впервые пришла мысль, что его жизнь, жизнь военного, наверное, может быть только в единственном варианте, который он сам выбрал раз и навсегда”. Именно там произошла его последняя встреча с сыном Виктором – свежеиспеченным младшим лейтенантом пехоты. Жена Бессонова, Ольга, просила, чтобы он взял сына к себе, но Виктор отказался, а Бессонов не настаивал. Теперь его мучило сознание, что он мог уберечь единственного сына, но не сделал этого. “Он все острее чувствовал, что судьба сына становится его отцовским крестом”.
Даже во время приема у Сталина, куда Бессонова пригласили перед новым назначением, возник вопрос о его сыне. Сталин был прекрасно осведомлен о том, что Виктор входил в состав армии генерала Власова, да и сам Бессонов был с ним знаком. Тем не менее, назначение Бессонова генералом новой армии Сталин утвердил.
C 24 по 29 ноября войска Донского и Сталинградского фронтов вели бои против окруженной немецкой группировки. Гитлер приказал Паулюсу сражаться до последнего солдата, затем поступил приказ об операции “Зимняя гроза” – прорыве окружения немецкой армией “Дон” под командованием генерал-фельдмаршала Манштейна. 12 декабря генерал-полковник Гот нанес удар в стык двух армий Сталинградского фронта. К 15 декабря немцы продвинулись на сорок пять километров к Сталинграду. Введенные резервы не смогли изменить обстановку – немецкие войска упорно пробивались к окруженной группировке Паулюса. Главной задачей армии Бессонова, усиленной танковым корпусом, было задержать немцев, а затем заставить их отступать. Последним рубежом была река Мышкова, после которой до самого Сталинграда простиралась ровная степь.
На КП армии, расположенном в полуразрушенной станице, произошел неприятный разговор между генералом Бессоновым и членом военного совета, дивизионным комиссаром Виталием Исаевичем Весниным. Бессонов не доверял комиссару, считал, что его послали присматривать за ним из-за мимолетного знакомства с предателем, генералом Власовым.
Глубокой ночью дивизия полковника Деева начала окапываться на берегу реки Мышковой. Батарея лейтенанта Кузнецова вкапывала орудия в мерзлую землю на самом берегу реки, ругая старшину, на сутки отставшего от батареи вместе с кухней. Присев немного отдохнуть, лейтенант Кузнецов вспомнил родное Замоскворечье. Отец лейтенанта, инженер, простудился на строительстве в Магнитогорске и умер. Дома остались мать и сестра.
Окопавшись, Кузнецов вместе с Зоей отправился в командный пункт к Дроздовскому. Кузнецов смотрел на Зою, и ему казалось, что он “видел ее, Зою, в уютно натопленном на ночь доме, за столом, покрытым к празднику чистой белой скатертью”, в своей квартире на Пятницкой.
Командир батареи объяснил военную обстановку и заявил, что недоволен дружбой, которая возникла между Кузнецовым и Ухановым. Кузнецов возразил, что Уханов мог бы быть хорошим командиром взвода, если бы получил звание.
Когда Кузнецов вышел, Зоя осталась с Дроздовским. Он заговорил с ней “ревнивым и одновременно требовательным тоном человека, который имел право спрашивать ее так”. Дроздовский был недоволен тем, что Зоя слишком часто навещает взвод Кузнецова. Он хотел скрыть ото всех свои отношения с ней – боялся сплетен, которые начнут ходить по батарее и просочатся в штаб полка или дивизии. Зое горько было думать, что Дроздовский так мало любит ее.
Дроздовский был из семьи потомственных военных. Его отец погиб в Испании, мать умерла в том же году. После смерти родителей Дроздовский не пошел в детский дом, а жил у дальних родственников в Ташкенте. Он считал, что родители предали его и боялся, что Зоя тоже его предаст. Он требовал у Зои доказательств ее любви к нему, но она не могла переступить последнюю черту, и это злило Дроздовского.
На батарею Дроздовского прибыл генерал Бессонов, который ждал возвращения разведчиков, отправившихся за “языком”. Генерал понимал, что наступил переломный момент войны. Показания “языка” должны были дать недостающие сведения о резервах немецкой армии. От этого зависел исход Сталинградской битвы.
Бой начался с налета “Юнкерсов”, после которого в атаку пошли немецкие танки. Во время бомбежки Кузнецов вспомнил об орудийных прицелах – если их разобьют, батарея не сможет стрелять. Лейтенант хотел послать Уханова, но понял, что не имеет права и никогда не простит себе, если с Ухановым что-то случится. Рискуя жизнью, Кузнецов пошел к орудиям вместе с Ухановым и обнаружил там ездовых Рубина и Сергуненкова, с которыми лежал тяжело раненный разведчик.
Отправив разведчика на НП, Кузнецов продолжал бой. Вскоре он уже не видел ничего вокруг себя, он командовал орудием “в злом упоении, в азартном и неистовом единстве с расчетом”. Лейтенант ощущал “эту ненависть к возможной смерти, эту слитость с орудием, эту лихорадку бредового бешенства и лишь краем сознания понимая, что он делает”.
Тем временем немецкая самоходка спряталась за двумя подбитыми Кузнецовым танками и начала в упор расстреливать соседнее орудие. Оценив обстановку, Дроздовский вручил Сергуненкову две противотанковые гранаты и приказал подползти к самоходке и уничтожить ее. Молодой и испуганный, Сергуненков погиб, так и не выполнив приказа. “Он послал Сергуненкова, имея право приказывать. А я был свидетелем – и на всю жизнь прокляну себя за это”, – подумал Кузнецов.
К концу дня стало ясно, что русские войска не выдерживают натиск немецкой армии. Немецкие танки уже прорвались на северный берег реки Мышковой. Генерал Бессонов не хотел вводить в бой свежие войска, боясь, что у армии не хватит сил для решающего удара. Он приказал биться до последнего снаряда. Теперь Веснин понял, почему ходили слухи о жестокости Бессонова.
Перебравшись на К. П. Деева, Бессонов понял, что именно сюда немцы направили основной удар. Разведчик, найденный Кузнецовым, сообщил, что еще два человека вместе с захваченным “языком” застряли где-то в немецком тылу. Вскоре Бессонову доложили, что немцы начали окружать дивизию.
Из штаба прибыл начальник контрразведки армии. Он показал Веснину немецкую листовку, где была напечатана фотография сына Бессонова, и рассказывалось, как хорошо ухаживают в немецком госпитале за сыном известного русского военачальника. В штабе хотели, чтобы Бесснонов неотлучно пребывал в КП армии, под присмотром. Веснин не поверил в предательство Бессонова-младшего, и решил пока не показывать эту листовку генералу.
Бессонов ввел в бой танковый и механизированный корпуса и попросил Веснина поехать навстречу и поторопить их. Выполняя просьбу генерала, Веснин погиб. Генерал Бессонов так и не узнал, что его сын жив.
Единственное уцелевшее орудие Уханова замолчало поздним вечером, когда кончились снаряды, добытые у других орудий. В это время танки генерал-полковника Гота форсировали реку Мышкову. С наступлением темноты бой стал стихать за спиной.
Теперь для Кузнецова все “измерялось другими категориями, чем сутки назад”. Уханов, Нечаев и Чибисов были еле живы от усталости. “Это одно-единственное уцелевшее орудие и их четверо были награждены улыбнувшейся судьбой, случайным счастьем пережить день и вечер нескончаемого боя, прожить дольше других. Но радости жизни не было”. Они оказались в немецком тылу.
Внезапно немцы снова начали атаковать. При свете ракет они увидели в двух шагах от своей огневой площадки тело человека. Чибисов выстрелил в него, приняв за немца. Это оказался один из тех русских разведчиков, которых так ждал генерал Бессонов. Еще двое разведчиков вместе с “языком” спрятались в воронке возле двух подбитых бронетранспортеров.
В это время у расчета появился Дроздовский, вместе с Рубиным и Зоей. Не взглянув на Дроздовского, Кузнецов взял Уханова, Рубина и Чибисова и отправился на помощь разведчику. Вслед за группой Кузнецова увязался и Дроздовский с двумя связистами и Зоей.
Пленного немца и одного из разведчиков нашли на дне большой воронки. Дроздовский приказал искать второго разведчика, несмотря на то, что, пробираясь к воронке, он привлек внимание немцев, и теперь весь участок находился под пулеметным огнем. Сам Дроздовский пополз обратно, взяв с собой “языка” и уцелевшего разведчика. По дороге его группа попала под обстрел, во время которого Зою тяжело ранило в живот, а Дроздовского контузило.
Когда Зою на развернутой шинели донесли до расчета, она была уже мертва. Кузнецов был как во сне, “все, что держало его эти сутки в неестественном напряжении вдруг расслабилось в нем”. Кузнецов почти ненавидел Дроздовского за то, что тот не уберег Зою. “Он плакал так одиноко и отчаянно впервые в жизни. И когда вытирал лицо, снег на рукаве ватника был горячим от его слез”.
Уже поздним вечером Бессонов понял, что немцев не удалось столкнуть с северного берега реки Мышковой. К полуночи бои приостановились, и Бессонов думал, не связано ли это с тем, что немцы использовали все резервы. Наконец, на КП доставили “языка”, который сообщил, что немцы действительно ввели в бой резервы. После допроса Бессонову сообщили, что погиб Веснин. Теперь Бессонов жалел, что их взаимоотношения “по вине его, Бессонова, выглядели не такими, как хотел Веснин и какими они должны были быть”.
С Бессоновым связался командующий фронтом и сообщил, что четыре танковых дивизии успешно выходят в тыл армии “Дон”. Генерал приказал атаковать. Тем временем адъютант Бессонова нашел среди вещей Веснина немецкую листовку, но так и не осмелился сказать о ней генералу.
Минут через сорок после начала атаки бой достиг переломной точки. Следя за боем, Бессонов не поверил своим глазам, когда увидел, что на правом берегу уцелело несколько орудий. Введенные в бой корпуса оттеснили немцев на правый берег, захватили переправы и начали окружать немецкие войска.
После боя Бессонов решил проехать по правому берегу, взяв с собой все имеющиеся в наличии награды. Он награждал всех, кто остался в живых после этого страшного боя и немецкого окружения. Бессонов “не умел плакать, и ветер помогал ему, давал выход слезам восторга, скорби и благодарности”. Орденом Красного Знамени был награжден весь расчет лейтенанта Кузнецова. Уханова задело, что Дроздовскому тоже достался орден.
Кузнецов, Уханов, Рубин и Нечаев сидели и пили водку с опущенными в нее орденами, а впереди продолжался бой.
Вариант 2
Кузнецом со своими однокурсниками едет, предположительно, на Западный фронт, но после стоянки в Саратове оказалось, что всю дивизию перебрасывают под Сталинград. Незадолго до выгрузки у передовой, паровоз делает остановку. Солдаты, ожидая завтрака, вышли размяться.
Санинструктор Зоя, влюбленная в Дроздовского – командира батареи и однокурсника Кузнецова, постоянно приходила к их вагонам. На этой стоянке к составу присоединился Деев-командир дивизии и генерал-лейтенант Бессонов – командующий армией. Бессонова утвердил при личной встрече сам Сталин, предположительно из-за его репутации жестокого, готового на все ради победы. Вскоре всю дивизию выгрузили из состава и направили навстречу армии Паулюса.
Дивизия ушла далеко вперед, а кухни остались позади. Солдаты были голодными, ели грязный снег, когда пришел приказ присоединиться к армии генерала Бессонова и выйти навстречу фашистской ударной группе генерал-полковника Гот. Перед армией Бессонова, куда входила дивизия Деева, верховным руководством страны была поставлена задача любыми жертвами удержать армию Гота и не пустить их к группировке Паулюса. Дивизия Деева окапывается у рубежа на берегу речки Мышковой. Выполняя приказ, батарея Кузнецова вкопала орудия у берега реки. После Кузнецов берет с собой Зою и отправляются к Дроздовскому. Дроздовский недоволен, что Кузнецов водит дружбу с еще одним их однокурсником Ухановым (Уханов не смог получить достойного звания, как его однокурсники только потому, что возвращаясь из самовольной отлучки через окно мужского сортира, застал генерала, восседающим на унитазе, и долго хохотал). Но Кузнецов не поддерживает снобизма Дроздовского и общается с Ухановым, как с равным себе. К Дроздовскому приезжает Бессонов и ждет разведчиков, ушедших за “языком”. От доноса “языка” зависит исход битвы за Сталинград. Неожиданно начинается бой. Налетели Юнкерсы, следом пошли танки. Кузнецов с Ухановым пробираются к своим орудиям и обнаруживают у них раненого разведчика. Он сообщает, что “язык” с двумя разведчиками сейчас в фашистском тылу. А тем временем гитлеровская армия берет в окружение дивизию Деева.
Вечером закончились все снаряды у последнего уцелевшего вкопанного орудия, за которым стоял Уханов. Немцы продолжали атаковать и продвигаться вперед. Кузнецов, Дроздовский с Зоей, Уханов и еще несколько человек из дивизии оказываются в тылу немцев. Они пошли разыскивать разведчиков с “языком”. Их находят у воронки от взрыва и пытаются вызволить оттуда. Под обстрелом, контузит Дроздовского и ранит в живот Зою. Зоя умирает и Кузнецов винит в этом Дроздовского. Ненавидит его и рыдает, утирая лицо горячим от слез снегом. “Язык”, доставленный к Бессонову, подтверждает, что немцы ввели резервы.
Переломным моментом, повлиявшим на исход боя, стали орудия, вкопанные у берега и по счастливой случайности уцелевшие. Именно эти орудия, вкопанные батареей Кузнецова, оттеснили нацистов на правый берег, удержали переправы и позволили окружить германские войска. После окончания этого кровавого сражения Бессонов собрал все награды, которые у него были в наличии и, проехав по берегу реки Мышковой, награждал всех, кто выжил в немецком окружении. Кузнецов, Уханов и еще несколько человек из взвода сидели и выпивали.
В стаканы были опущены ордена Красного Знамени, а вдалеке раздавались взрывы, крики, автоматные очереди. Там впереди еще шел бой.
Краткое содержание Горячий снег Бондарев
Дивизию полковника Деева, в состав которой входила артиллерийская батарея под командованием лейтенанта Дроздовского, в числе многих других перебрасывали под Сталинград, где скапливались основные силы Советской Армии. В состав батареи входил взвод, которым командовал лейтенант Кузнецов. Дроздовский и Кузнецов окончили одно училище в Актюбинске. В училище Дроздовский «выделялся подчёркнутой, будто врождённой своей выправкой, властным выражением тонкого бледного лица - лучший курсант в дивизионе, любимец командиров-строевиков». И вот теперь, после окончания училища, Дроздовский стал ближайшим командиром Кузнецова.
Взвод Кузнецова состоял из 12 человек, среди которых были Чибисов, наводчик первого орудия Нечаев и старший сержант Уханов. Чибисов успел побывать в немецком плену. На таких, как он, смотрели косо, поэтому Чибисов изо всех сил старался услужить. Кузнецов считал, что Чибисов должен был покончить с собой, вместо того, чтобы сдаться, но Чибисову было больше сорока, и в тот момент он думал только о своих детях.
Нечаев, бывший моряк из Владивостока, был неисправимым бабником и при случае любил поухаживать за санинструктором батареи Зоей Елагиной.
До войны сержант Уханов служил в уголовном розыске, потом окончил Актюбинское военное училище вместе с Кузнецовым и Дроздовским. Однажды Уханов возвращался из самоволки через окно туалета, наткнулся на командира дивизиона, который восседал на толчке и не смог сдержать смеха. Разразился скандал, из-за которого Уханову не дали офицерского звания. По этой причине Дроздовский относился к Уханову пренебрежительно. Кузнецов же принимал сержанта как равного.
Санинструктор Зоя на каждой остановке прибегала к вагонам, в которых размещалась батарея Дроздовского. Кузнецов догадывался, что Зоя приходила только для того, чтобы увидеть командира батареи.
На последней остановке к эшелону прибыл Деев, командир дивизии, в которую входила и батарея Дроздовского. Рядом с Деевым «опираясь на палочку, шёл сухощавый, слегка неровный в походке незнакомый генерал. Это был командующий армией генерал-лейтенант Бессонов». Восемнадцатилетний сын генерала пропал без вести на Волховском фронте, и теперь каждый раз, когда взгляд генерала падал на какого-нибудь молоденького лейтенанта, он вспоминал о сыне.
На этой остановке дивизия Деева выгрузилась из эшелона и двинулась дальше на лошадиной тяге. Во взводе Кузнецова лошадьми управляли ездовые Рубин и Сергуненков. На закате сделали короткий привал. Кузнецов догадывался, что Сталинград остался где-то за спиной, но не знал, что их дивизия двигалась «навстречу начавшим наступление немецким танковым дивизиям с целью деблокировать окружённую в районе Сталинграда многотысячную армию Паулюса».
Кухни отстали и затерялись где-то в тылу. Люди были голодны и вместо воды собирали с обочин затоптанный, грязный снег. Кузнецов заговорил об этом с Дроздовским, но тот резко осадил его, заявив, что это в училище они были на равных, а теперь командир - он. «Каждое слово Дроздовского поднимало в Кузнецове такое необоримое, глухое сопротивление, как будто то, что делал, говорил, приказывал ему Дроздовский, было упрямой и рассчитанной попыткой напомнить о своей власти, унизить его». Армия двинулась дальше, на все лады ругая пропавших где-то старшин.
В то время как танковые дивизии Манштейна начали прорыв к окружённой нашими войсками группировке генерал-полковника Паулюса, свежесформированная армия, в составе которой входила и дивизия Деева, по приказу Сталина была брошена на юг, навстречу немецкой ударной группе «Гот». Этой новой армией и командовал генерал Пётр Александрович Бессонов, немолодой замкнутый человек. «Он не хотел нравиться всем, не хотел казаться приятным для всех собеседником. Подобная мелкая игра с целью завоевания симпатий всегда претила ему».
В последнее время генералу казалось, что «вся жизнь сына чудовищно незаметно прошла, скользнула мимо него». Всю жизнь, переезжая из одной военной части в другую, Бессонов думал, что ещё успеет переписать свою жизнь набело, но в госпитале под Москвой ему «впервые пришла мысль, что его жизнь, жизнь военного, наверное, может быть только в единственном варианте, который он сам выбрал раз и навсегда». Именно там произошла его последняя встреча с сыном Виктором - свежеиспечённым младшим лейтенантом пехоты. Жена Бессонова, Ольга, просила, чтобы он взял сына к себе, но Виктор отказался, а Бессонов не настаивал. Теперь его мучило сознание, что он мог уберечь единственного сына, но не сделал этого. «Он всё острее чувствовал, что судьба сына становится его отцовским крестом».
Даже во время приёма у Сталина, куда Бессонова пригласили перед новым назначением, возник вопрос о его сыне. Сталин был прекрасно осведомлён о том, что Виктор входил в состав армии генерала Власова, да и сам Бессонов был с ним знаком. Тем не менее, назначение Бессонова генералом новой армии Сталин утвердил.
C 24 по 29 ноября войска Донского и Сталинградского фронтов вели бои против окружённой немецкой группировки. Гитлер приказал Паулюсу сражаться до последнего солдата, затем поступил приказ об операции «Зимняя гроза» - прорыве окружения немецкой армией «Дон» под командованием генерал-фельдмаршала Манштейна. 12 декабря генерал-полковник Гот нанёс удар в стык двух армий Сталинградского фронта. К 15 декабря немцы продвинулись на сорок пять километров к Сталинграду. Введённые резервы не смогли изменить обстановку - немецкие войска упорно пробивались к окружённой группировке Паулюса. Главной задачей армии Бессонова, усиленной танковым корпусом, было задержать немцев, а затем заставить их отступать. Последним рубежом была река Мышкова, после которой до самого Сталинграда простиралась ровная степь.
На КП армии, расположенном в полуразрушенной станице, произошёл неприятный разговор между генералом Бессоновым и членом военного совета, дивизионным комиссаром Виталием Исаевичем Весниным. Бессонов не доверял комиссару, считал, что его послали присматривать за ним из-за мимолётного знакомства с предателем, генералом Власовым.
Глубокой ночью дивизия полковника Деева начала окапываться на берегу реки Мышковой. Батарея лейтенанта Кузнецова вкапывала орудия в мёрзлую землю на самом берегу реки, ругая старшину, на сутки отставшего от батареи вместе с кухней. Присев немного отдохнуть, лейтенант Кузнецов вспомнил родное Замоскворечье. Отец лейтенанта, инженер, простудился на строительстве в Магнитогорске и умер. Дома остались мать и сестра.
Окопавшись, Кузнецов вместе с Зоей отправился в командный пункт к Дроздовскому. Кузнецов смотрел на Зою, и ему казалось, что он «видел её, Зою, в уютно натопленном на ночь доме, за столом, покрытым к празднику чистой белой скатертью», в своей квартире на Пятницкой.
Командир батареи объяснил военную обстановку и заявил, что недоволен дружбой, которая возникла между Кузнецовым и Ухановым. Кузнецов возразил, что Уханов мог бы быть хорошим командиром взвода, если бы получил звание.
Когда Кузнецов вышел, Зоя осталась с Дроздовским. Он заговорил с ней «ревнивым и одновременно требовательным тоном человека, который имел право спрашивать её так». Дроздовский был недоволен тем, что Зоя слишком часто навещает взвод Кузнецова. Он хотел скрыть ото всех свои отношения с ней - боялся сплетен, которые начнут ходить по батарее и просочатся в штаб полка или дивизии. Зое горько было думать, что Дроздовский так мало любит её.
Дроздовский был из семьи потомственных военных. Его отец погиб в Испании, мать умерла в том же году. После смерти родителей Дроздовский не пошёл в детский дом, а жил у дальних родственников в Ташкенте. Он считал, что родители предали его и боялся, что Зоя тоже его предаст. Он требовал у Зои доказательств её любви к нему, но она не могла переступить последнюю черту, и это злило Дроздовского.
На батарею Дроздовского прибыл генерал Бессонов, который ждал возвращения разведчиков, отправившихся за «языком». Генерал понимал, что наступил переломный момент войны. Показания «языка» должны были дать недостающие сведения о резервах немецкой армии. От этого зависел исход Сталинградской битвы.
Бой начался с налёта «Юнкерсов», после которого в атаку пошли немецкие танки. Во время бомбёжки Кузнецов вспомнил об орудийных прицелах - если их разобьют, батарея не сможет стрелять. Лейтенант хотел послать Уханова, но понял, что не имеет права и никогда не простит себе, если с Ухановым что-то случится. Рискуя жизнью, Кузнецов пошёл к орудиям вместе с Ухановым и обнаружил там ездовых Рубина и Сергуненкова, с которыми лежал тяжело раненный разведчик.
Отправив разведчика на НП, Кузнецов продолжал бой. Вскоре он уже не видел ничего вокруг себя, он командовал орудием «в злом упоении, в азартном и неистовом единстве с расчётом». Лейтенант ощущал «эту ненависть к возможной смерти, эту слитость с орудием, эту лихорадку бредового бешенства и лишь краем сознания понимая, что он делает».
Тем временем немецкая самоходка спряталась за двумя подбитыми Кузнецовым танками и начала в упор расстреливать соседнее орудие. Оценив обстановку, Дроздовский вручил Сергуненкову две противотанковые гранаты и приказал подползти к самоходке и уничтожить её. Молодой и испуганный, Сергуненков погиб, так и не выполнив приказа. «Он послал Сергуненкова, имея право приказывать. А я был свидетелем - и на всю жизнь прокляну себя за это», - подумал Кузнецов.
К концу дня стало ясно, что русские войска не выдерживают натиск немецкой армии. Немецкие танки уже прорвались на северный берег реки Мышковой. Генерал Бессонов не хотел вводить в бой свежие войска, боясь, что у армии не хватит сил для решающего удара. Он приказал биться до последнего снаряда. Теперь Веснин понял, почему ходили слухи о жестокости Бессонова.
Перебравшись на КП Деева, Бессонов понял, что именно сюда немцы направили основной удар. Разведчик, найденный Кузнецовым, сообщил, что ещё два человека вместе с захваченным «языком» застряли где-то в немецком тылу. Вскоре Бессонову доложили, что немцы начали окружать дивизию.
Из штаба прибыл начальник контрразведки армии. Он показал Веснину немецкую листовку, где была напечатана фотография сына Бессонова, и рассказывалось, как хорошо ухаживают в немецком госпитале за сыном известного русского военачальника. В штабе хотели, чтобы Бесснонов неотлучно пребывал в КП армии, под присмотром. Веснин не поверил в предательство Бессонова-младшего, и решил пока не показывать эту листовку генералу.
Бессонов ввёл в бой танковый и механизированный корпуса и попросил Веснина поехать навстречу и поторопить их. Выполняя просьбу генерала, Веснин погиб. Генерал Бессонов так и не узнал, что его сын жив.
Единственное уцелевшее орудие Уханова замолчало поздним вечером, когда кончились снаряды, добытые у других орудий. В это время танки генерал-полковника Гота форсировали реку Мышкову. С наступлением темноты бой стал стихать за спиной.
Теперь для Кузнецова всё «измерялось другими категориями, чем сутки назад». Уханов, Нечаев и Чибисов были еле живы от усталости. «Это одно-единственное уцелевшее орудие и их четверо были награждены улыбнувшейся судьбой, случайным счастьем пережить день и вечер нескончаемого боя, прожить дольше других. Но радости жизни не было». Они оказались в немецком тылу.
Внезапно немцы снова начали атаковать. При свете ракет они увидели в двух шагах от своей огневой площадки тело человека. Чибисов выстрелил в него, приняв за немца. Это оказался один из тех русских разведчиков, которых так ждал генерал Бессонов. Ещё двое разведчиков вместе с «языком» спрятались в воронке возле двух подбитых бронетранспортёров.
В это время у расчёта появился Дроздовский, вместе с Рубиным и Зоей. Не взглянув на Дроздовского, Кузнецов взял Уханова, Рубина и Чибисова и отправился на помощь разведчику. Вслед за группой Кузнецова увязался и Дроздовский с двумя связистами и Зоей.
Пленного немца и одного из разведчиков нашли на дне большой воронки. Дроздовский приказал искать второго разведчика, несмотря на то, что, пробираясь к воронке, он привлёк внимание немцев, и теперь весь участок находился под пулемётным огнём. Сам Дроздовский пополз обратно, взяв с собой «языка» и уцелевшего разведчика. По дороге его группа попала под обстрел, во время которого Зою тяжело ранило в живот, а Дроздовского контузило.
Когда Зою на развёрнутой шинели донесли до расчёта, она была уже мертва. Кузнецов был как во сне, «всё, что держало его эти сутки в неестественном напряжении вдруг расслабилось в нём». Кузнецов почти ненавидел Дроздовского за то, что тот не уберёг Зою. «Он плакал так одиноко и отчаянно впервые в жизни. И когда вытирал лицо, снег на рукаве ватника был горячим от его слёз».
Уже поздним вечером Бессонов понял, что немцев не удалось столкнуть с северного берега реки Мышковой. К полуночи бои приостановились, и Бессонов думал, не связано ли это с тем, что немцы использовали все резервы. Наконец, на КП доставили «языка», который сообщил, что немцы действительно ввели в бой резервы. После допроса Бессонову сообщили, что погиб Веснин. Теперь Бессонов жалел, что их взаимоотношения «по вине его, Бессонова, выглядели не такими, как хотел Веснин и какими они должны были быть».
С Бессоновым связался командующий фронтом и сообщил, что четыре танковых дивизии успешно выходят в тыл армии «Дон». Генерал приказал атаковать. Тем временем адъютант Бессонова нашёл среди вещей Веснина немецкую листовку, но так и не осмелился сказать о ней генералу.
Минут через сорок после начала атаки бой достиг переломной точки. Следя за боем, Бессонов не поверил своим глазам, когда увидел, что на правом берегу уцелело несколько орудий. Введённые в бой корпуса оттеснили немцев на правый берег, захватили переправы и начали окружать немецкие войска.
После боя Бессонов решил проехать по правому берегу, взяв с собой все имеющиеся в наличии награды. Он награждал всех, кто остался в живых после этого страшного боя и немецкого окружения. Бессонов «не умел плакать, и ветер помогал ему, давал выход слезам восторга, скорби и благодарности». Орденом Красного Знамени был награждён весь расчёт лейтенанта Кузнецова. Уханова задело, что Дроздовскому тоже достался орден.
Кузнецов, Уханов, Рубин и Нечаев сидели и пили водку с опущенными в неё орденами, а впереди продолжался бой.
Симулирует, гад! - определил Уханов. - В плен не хочет. Ошалел от холода. Что он, Кузнецов, сказал - швайн?
Встать! - приказал Кузнецов и сделал знак немцу стволом автомата. - Штейт ауф! Шевелись! Штейт ауф, ну! Двигайся!
Немец не вставал, конвульсивно поджимая к подбородку колени, он яростно хрипел из торчмя поднятого меха воротника, и тут Уханов, вроде бы удивленно примеряясь, двинулся к нему, взял его за шиворот и с такой озлобленностью дернул вверх, что затрещал воротник, а когда затряс его, приговаривая: «Я тебе покажу „швайн“! - немец закричал мутным, предсмертным голосом. И, как тисками обхватив его, Уханов рукавицей зажал ему рот, а немец по-дурному замычал, извиваясь в его руках.
Ах ты, гитлеровская морда! Забудешь, что такое «швайн»! Ты у меня папу-маму забудешь!
Уханов, отпустите его! Вы же задушите его!.. Что вы делаете, мальчики? Мальчики, родненькие!.. - в растерянности, едва не плача, говорила Зоя, поворачиваясь то к одному, то другому. - Почему вы такие злые? Я вас не узнаю, мальчики… - Она повернулась к Дроздовскому, умоляюще схватила его за рукав шинели: - Володя, хоть ты запрети!
Уйди-и! Что ты вмешиваешься?.. - Он сорвал ее пальцы со своего рукава и отступил на шаг, презрительным оскалом забелели его зубы. - Ненавижу, когда вмешиваются фронтовые… Вон Кузнецова лучше успокой! Он добренький, и ты добренькая!.. Оба Иисусы Христовы! Только пусть все твои мальчики знают, особенно Кузнецов, ни с кем из них спать не будешь! Не надейся, сестра милосердия! После боя уйдешь из батареи в медсанбат! Ни дня в батарее не останешься! Немедленно уйдешь!
Его лицо, измененное гадливой гримасой, стало некрасиво отталкивающим, он отступил еще на шаг и, с злой непреклонностью качнув плечами, так поспешно зашагал вверх по скату, что из-под ног его покатились комья земли.
На самом краю воронки он остановился, постоял несколько секунд и, вырывая пистолет из кобуры, срывающимся голосом прокричал команду:
Связисты! Взять пленного немца и бегом за мной!
И, не дожидаясь никого, вскарабкался на земляные навалы, исчез за ними в темноте.
Громкая команда Дроздовского сверху прозвучала неумолимо ясно, и связисты вскочили разом, бочком обходя Кузнецова и Уханова, ткнулись неуклюже к немцу, вытянув руки, как если бы с двух сторон зайца ловили.
Назад, - решительно остановил их Кузнецов, загородив немца. - Взять разведчика - и наверх, за Дроздовским! Немца поведет Уханов! Взять раненого разведчика! - И для убедительности подтолкнул обоих связистов к разведчику. - Вот его не донесете - ответите головой! Зоя!
Он должен был ей сказать, что она пойдет рядом с Ухановым, что именно с ним безопаснее будет идти назад к орудию, но наткнулся на ее взгляд - и замолчал. Она не замечала его, не слышала, хотя смотрела на него, теребя варежку на пальцах, а глаза были сухи, нестерпимо огромны, брови изумленно выгнуты, точно она прислушивалась к незнакомой боли в себе, еще не зная, где появилась эта боль.
Фриц, знаешь, что такое стометровка? Посмотрю, как ты…
Уханов вывел немца на скат и пощелкивал ремнем автомата, поигрывая им, но не говорил Зое ничего, не торопил ее, ожидая.
Зоя, - выговорил Кузнецов с хрипотцой, - тебе надо идти. Пока тихо. Надо идти. Вместе с Ухановым пойдешь! Слышишь?
Да, я иду, я сейчас иду. - Зоя, вздрогнув, низко наклонила лицо, пряча его в воротнике полушубка, заговорила со связистами излишне бодро, присев к разведчику: - Пожалуйста, несите осторожно, левая нога ранена. Не сжимайте ее. Пожалуйста, мальчики…
Связисты подняли разведчика и щупающими движениями перехватывали его тело поудобней.
Вперед, - сказал Кузнецов. - Я догоню вас с Рубиным, если успею…
Ради Бога, не попадись к немцам… оставайся жив. Догоняй нас, кузнечик, - попросила Зоя, как-то незащищенно и слабо улыбнувшись ему из-за плеча, и он многое отдал бы, чтобы не видеть этой ее насильственной улыбки.
Ну, фриц, покажи геройство, под руки пойдем. Шпрехен, швайн? - сказал Уханов, с угрозой притискивая к себе немца. - Покеда, лейтенант.
Вперед, Уханов. Осторожней там.
Кузнецов проводил их до края воронки и лег рядом с Рубиным, следя за ними до тех пор, пока не исчезли они за силуэтами двух бронетранспортеров.
Глава двадцать третья
Вы все внимательно осмотрели, Рубин?
Почему не верите, товарищ лейтенант? Все оползал на брюхе вокруг воронки. Всю шинель извозил. Замело небось его поземкой, ежели убило. Где искать?
Ясно, Рубин. Пока молчат, осмотрим еще раз в стороне балки. Возможно, когда выполз, потерял ориентировку, двинул в обратном направлении. Хотя трудно и это представить. По ракетам мог понять, где наши.
С балкой поосторожней бы. И немцы тут погуливать могут, коль не дрыхнут. Тьфу, напасть! Засыпаю я прямо на ходу, товарищ лейтенант. Наплывает на меня что-то. Сам в холоде, а на веках ровно гири.
Разотрите снегом лицо. Потрите сильнее.
Уж без удержу тру Всю рожу как рашпилем надрал, товарищ лейтенант. Сутки не спамши. Часа два прикорнул за ночь.
Они лежали на краю опустевшей воронки, а вокруг уже поредел и побелел в степи воздух; густая тишина сломленной к утру декабрьской ночи наплывала, на обоих застылой неподвижностью непреоборимого сонного часа. И, постепенно охватываемый обманчивостью растворяющего безмолвия, предрассветного покоя, сладкой тяжестью окутывающего мозг, Кузнецов почувствовал, что сознание против воли перестает сопротивляться этой успокаивающей расслабленности в измерзшемся теле - и испугался темного мгновенного забытья.
Пошли к балке, Рубин! - Он встал и, встав, понял, что не сможет сделать и пяти шагов - после всей бессонной ночи отпустившее вдруг нервное напряжение отстранило опасность, окунуло его в теплый туман секундной дремы. - Пошли! - повторил Кузнецов упрямее и громче и, чтобы как-нибудь вернуть недавнее ощущение реальности, подвигал в перчатках тронутыми обмороженными пальцами, поколотил ими о приклад автомата. - Пошли, пошли! - в третий раз сказал он, звуком своего голоса убеждая самого себя и Рубина в том, что идти им так или иначе придется, что они должны идти к этому краю балки.
Сейчас я, лейтенант… - Рубин, через силу отрывая квадратное тело от земли, наконец поднявшись на ноги, заглянул в лицо Кузнецову, криво усмехаясь. - Не поимей обиду, лейтенант, на ветру ты шатаешься, а двужильный… Вроде ты завинченный. Над душой насильничаешь? Или себе доказать чего хочешь, лейтенант?..
Пошли! Ерунду говорите. Рубин, ерунду. Пошли. Да, пошли. Надо идти, нельзя ждать. Надо идти.
Не поимей обиду, лейтенант. Иду я…
Снег проваливался под их ногами, и Кузнецов, шагая, слышал неотступное сопение Рубина за плечом и похрустывание снежного наста под его валенками и, глядя в холодную пустынность затихшей ночи, подумал, что все, что он делает сейчас, делает не он, а кто-то другой, и он сам и Рубин выполняют эти приказы в необходимом обоим успокоении. И в длинных, волнообразных переливах поземки по степи, в покачивающейся перед глазами тихой пустынности не подсвечиваемого ракетами снега было тоже смутное успокоение, счастливое, короткое безмолвие давно свершившегося и теперь ушедшего - и теплая, вязкая пелена наплывала, обнимала его мягко. Но в эту кротость отдыха, в мягкую скорлупу забытья проклевывалось солнце, металось беспокойно в стороне и потом расплавлялось, горело золотистыми искорками, поблескивало сквозь липы в голубых лужах после летнего дождя в каком-то далеком и милом переулке, - что это был за переулок? - и чьи-то брови, похожие на выгнутые полоски, на знакомом лице, и чей-то голос звучал в солнечном утре: «Кузнечик, родненький!.. Ты знаешь, куда идем? Над душой насильничаешь?» - «Какой я кузнечик? Что это за детское, игрушечное слово?.. Нет, куда мы идем? Куда мы так долго идем? Куда?»
В годы Великой Отечественной войны писатель в качестве артиллериста прошел длинный путь от Сталинграда до Чехословакии. Среди книг Юрия Бондарева о войне «Горячий снег» занимает особое место, открывая новые подходы к решению нравственных и психологических задач, поставленных еще в его первых повестях - «Батальоны просят огня» и «Последние залпы». Эти три книги о войне - целостный и развивающийся мир, достигший в «Горячем снеге» наибольшей полноты и образной силы.
События романа «Горячий снег» разворачиваются под Сталинградом, южнее блокированной советскими войсками 6-й армии генерала Паулюса, в холодном декабре 1942 года, когда одна из наших армий сдерживала в приволжской степи удар танковых дивизий фельдмаршала Манштейна, который стремился пробить коридор к армии Паулюса и вывести её из окружения. От успеха или неуспеха этой операции в значительной степени зависел исход битвы на Волге и, может, даже сроки окончания самой войны. Время действия романа ограничено всего несколькими днями, в течение которых герои Юрия Бондарева самоотверженно обороняют крошечный пятачок земли от немецких танков.
В «Горячем снеге» время сжато даже плотнее, чем в повести «Батальоны просят огня». «Горячий снег» - это недолгий марш выгрузившейся из эшелонов армии генерала Бессонова и бой, так много решивший в судьбе страны; это стылые морозные зори, два дня и две нескончаемые декабрьские ночи. Без лирических отступлений, будто у автора от постоянного напряжения перехвачено дыхание, роман «Горячий снег» отличается прямотой, непосредственной связью сюжета с подлинными событиями Великой Отечественной войны, с одним из её решающих моментов. Жизнь и смерть героев романа, сами их судьбы освещаются тревожным светом подлинной истории, в результате чего все обретает особую весомость, значительность.
В романе батарея Дроздовского поглощает едва ли не все читательское внимание, действие сосредоточено по преимуществу вокруг небольшого числа персонажей. Кузнецов, Уханов, Рубин и их товарищи - частица великой армии, они - народ, народ в той мере, в какой типизированная личность героя выражает духовные, нравственные черты народа.
В «Горячем снеге» образ вставшего на войну народа возникает перед нами в еще небывалой до того у Юрия Бондарева полноте выражения, в богатстве и разнообразии характеров, а вместе с тем и в целостности. Этот образ не исчерпывается ни фигурами молодых лейтенантов - командиров артиллерийских взводов, ни колоритными фигурами тех, кого традиционно принято считать лицами из народа, - вроде немного трусливого Чибисова, спокойного и опытного наводчика Евстигнеева или прямолинейного и грубого, ездового Рубина; ни старшими офицерами, такими, как командир дивизии полковник Деев или командующий армией генерал Бессонов. Только все вместе, при всей разнице чинов и званий, они составляют образ сражающегося народа. Сила и новизна романа заключается в том, что единство это достигнуто как бы само собой, запечатлено без особых усилий автора - живой, движущейся жизнью. Гибель героев накануне победы, преступная неизбежность смерти заключает в себе высокую трагедийность и вызывает протест против жестокости войны и развязавших её сил. Умирают герои «Горячего снега» - санинструктор батареи Зоя Елагина, застенчивый ездовой Сергуненков, член Военного совета Веснин, гибнет Касымов и многие другие… И во всех этих смертях виновата война. Пусть в гибели Сергуненкова повинно и бездушие лейтенанта Дроздовского, пусть и вина за смерть Зои ложится отчасти на него, но как ни велика вина Дроздовского, они прежде всего - жертвы войны. В романе выражено понимание смерти - как нарушения высшей справедливости и гармонии. Вспомним, как смотрит Кузнецов на убитого Касымова: «Сейчас под головой Касымова лежал снарядный ящик, и юношеское, безусое лицо его, недавно живое, смуглое, ставшее мертвенно-белым, истонченным жуткой красотой смерти, удивленно смотрело влажно-вишневыми полуоткрытыми глазами на свою грудь, на разорванную в клочья, иссеченную телогрейку, точно и после смерти не постиг, как же это убило его и почему он так и не смог встать к прицелу». Еще острее ощущает Кузнецов необратимость потери ездового Сергуненкова. Ведь здесь раскрыт сам механизм его гибели. Кузнецов оказался бессильным свидетелем того, как Дроздовский послал на верную смерть Сергуненкова, и он, Кузнецов, уже знает, что навсегда проклянет себя за то, что видел, присутствовал, а изменить ничего не сумел. В «Горячем снеге», при всей напряженности событий, все человеческое в людях, их характеры живут не отдельно от войны, а взаимосвязаны с ней, постоянно под её огнем, когда, кажется, и головы не поднять. Обычно хроника сражений может быть пересказана отдельно от индивидуальности его участников, - бой в «Горячем снеге» нельзя пересказать иначе, чем через судьбу и характеры людей. Существенно и весомо прошлое персонажей романа. У одних оно почти безоблачное, у других - такое сложное и драматичное, что былая драма не остается позади, отодвинутая войной, а сопровождает человека и в сражении юго-западнее Сталинграда. События прошлого определили военную судьбу Уханова: одаренный, полный энергии офицер, которому бы и командовать батареей, но он только сержант. Крутой, мятежный характер Уханова определяет и его движение внутри романа. Прошлые беды Чибисова, едва не сломившие его (он провел несколько месяцев в немецком плену), отозвались в кем страхом и многое определяют в его поведении. Так или иначе в романе проскальзывает прошлое и Зои Елагиной, и Касымова, и Сергуненкова и нелюдимого Рубина, чью отвагу и верность солдатскому долгу мы сумеем оценить только к концу романа. Особенно важно в романе прошлое генерала Бессонова. Мысль о сыне, попавшем в немецкий плен, затрудняет его позицию и в ставке, и на фронте. А когда фашистская листовка, сообщающая о том, что сын Бессонова попал в плен, попадает в контрразведку фронта в руки подполковника Осина, кажется, что возникла угроза и службе Бессонова. Наверное, самое загадочное из мира человеческих отношений в романе - это возникающая между Кузнецовым и Зоей любовь. Война, её жестокость и кровь, её сроки, опрокидывающие привычные представления о времени, - именно она способствовала столь стремительному развитию этой любви. Ведь это чувство складывалось в те короткие часы марша и сражения, когда нет времени для размышлений и анализа своих чувств. И начинается все это с тихой, непонятной ревности Кузнецова к отношениям между Зоей и Дроздовским. А вскоре - так мало времени проходит - Кузнецов уже горько оплакивает погибшую Зою, и именно из этих строчек взято название романа, когда Кузнецов вытирал мокрое от слез лицо, «снег на рукаве ватника был горячим от его слез». Обманувшись поначалу в лейтенанте Дроздовском, лучшем тогда курсанте, Зоя на протяжении всего романа, открывается нам как личность нравственная, цельная, готовая на самопожертвование, способная объять своим сердцем боль и страдания многих. Она как бы проходит через множество испытаний, от назойливого интереса до грубого отвержения. Но её доброты, её терпения и участливости достает на всех, она воистину сестра солдатам. Образ Зои как-то незаметно наполнил атмосферу книги, её главные события, её суровую, жестокую реальность женским началом, лаской и нежностью. Один из важнейших конфликтов в романе - конфликт между Кузнецовым и Дроздовским. Этому конфликту отдано немало места, он обнажается очень резко и легко прослеживается от начала до конца. Поначалу напряженность, уходящая еще в предысторию романа; несогласуемость характеров, манер, темпераментов, даже стиля речи: мягкому, раздумчивому Кузнецову, кажется, трудно выносить отрывистую, командную, непререкаемую речь Дроздовского. Долгие часы сражения, бессмысленная гибель Сергуненкова, смертельное ранение Зои, в котором отчасти повинен Дроз-довский, - все это образует пропасть между двумя молодыми офицерами, нравственную несовместимость их существований. В финале пропасть эта обозначается еще резче: четверо уцелевших артиллеристов освящают в солдатском котелке только что полученные ордена, и глоток, который каждый из них сделает, это прежде всего глоток поминальный - в нем горечь и горе утрат. Орден получил и Дроздовский, ведь для Бессонова, который наградил его, - он уцелевший, раненый командир выстоявшей батареи, генерал не знает о тяжкой вине Дроздовского и скорее всего никогда не узнает. В этом тоже реальность войны. Но недаром писатель оставляет Дроздовского в стороне от собравшихся у солдатского котелка. Наибольшей высоты этическая, философская мысль романа, а также его эмоциональная напряженность достигает в финале, когда происходит неожиданное сближение Бессонова и Кузнецова. Это сближение без непосредственной близости: Бессонов наградил своего офицера наравне с другими и двинулся дальше. Для него Кузнецов всего лишь один из тех, кто насмерть стоял на рубеже реки Мышкова. Их близость оказывается более возвышенной: это близость мысли, духа, взгляда на жизнь. Например, потрясенный гибелью Веснина, Бессонов винит себя в том, что из-за своей необщительности и подозрительности он помешал сложиться между ними дружеским отношениям («такими, как хотел Веснин, и какими они должны быть»). Или Кузнецов, который ничем не мог помочь гибнущему на его глазах расчету Чубарикова, терзающийся пронзительной мыслью о том, что все это, «казалось, должно было произойти потому, что он не успел сблизиться с ними, понять каждого, полюбить…». Разделенные несоразмерностью обязанностей, лейтенант Кузнецов и командующий армией генерал Бессонов движутся к одной цели - не только военной, но и духовной. Ничего не подозревая о мыслях друг друга, они думают об одном и том же и в одном направлении ищут истину. Оба они требовательно спрашивают себя о цели жизни и о соответствии ей своих поступков и устремлений. Их разделяет возраст и роднит, как отца с сыном, а то и как брата с братом, любовь к Родине и принадлежность к народу и к человечеству в высшем смысле этих слов.
